২০২৩ সালে লিওনেল মেসি যোগ দিয়েছিলেন ইন্টার মায়ামিতে। মেজর লিগ সকারে ভক্তদের মধ্যে তখন জনপ্রিয়তাটা ছিল তুঙ্গে। তবে তিনি সে জনপ্রিয়তাটা দ্রুতই হারিয়ে ফেলছেন।
মেসির এই হুহু করে জনপ্রিয়তা হারানোর কারণ তার অনুপস্থিতি। আর্জেন্টাইন তারকা সম্প্রতি টানা তিনটি ম্যাচে দলের বেঞ্চে থাকলেও মাঠে নামেননি, যা ভক্তদের মধ্যে হতাশা ও ক্ষোভের সৃষ্টি করেছে।
মেসি সর্বশেষ শার্লট এফসির বিপক্ষে বেঞ্চে থাকলেও খেলেননি, এবং তার এই অনুপস্থিতির কারণ হিসেবে হাভিয়ের মাসচেরানো বলছেন ‘লোড ম্যানেজমেন্ট’ এবং ইনজুরি ঝুঁকি এড়ানোর কৌশল। তবে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলপ্রেমীরা এতে সন্তুষ্ট নন। বিশেষ করে হিউস্টন ডায়নামোর বিপক্ষে ম্যাচে মেসির না খেলার কারণে ক্ষুব্ধ সমর্থকদের জন্য পরবর্তী ম্যাচের ফ্রি টিকিট অফার করতে বাধ্য হয়েছে ক্লাবটি। অন্যদিকে, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ ঘটছে।
একটি গবেষণা প্রতিষ্ঠান, বেটভিক্টর কানাডার বিশ্লেষণে দেখা গেছে, গত এক মাসে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম প্ল্যাটফর্ম ‘এক্স’-এ মেসিকে নিয়ে করা পোস্টের ২৪ শতাংশই নেতিবাচক, যা গত এক বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন জনপ্রিয়তা সূচক। ইতিবাচক পোস্টের হার মাত্র ১২ শতাংশ, যা আগের যে কোনো সময়ের তুলনায় কম।
এর আগে, ২০২৪ সালের জুলাইয়ে কোপা আমেরিকায় আন্তর্জাতিক দায়িত্ব পালনকালে মেসি গোড়ালির ইনজুরিতে পড়ার পরও তার নেতিবাচক পোস্টের হার ২৪ শতাংশে পৌঁছেছিল, তবে তখনও ইতিবাচক পোস্ট ছিল ১৮ শতাংশ। এবার সেই ইতিবাচক হার আরও কমে যাওয়ায় তার জনপ্রিয়তার নিম্নমুখী ধারা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
বেটভিক্টর কানাডার মুখপাত্র স্যাম বোসওয়েল বলেন, ‘গত কয়েক সপ্তাহ মেসির জন্য সহজ ছিল না, তবে এমএলএস ভক্তরা তার প্রতি কোনো সহানুভূতি দেখাচ্ছেন না। বরং এক্স-এ তার মাঠে না নামা নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করছেন। গত এক মাসে যুক্তরাষ্ট্রে মেসিকে নিয়ে করা পোস্টের ২৪ শতাংশ নেতিবাচক, যা ফেব্রুয়ারিতে ছিল ১৬ শতাংশ। এটি গত এক বছরে তার বিরুদ্ধে সবচেয়ে বেশি নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া। মার্চ মাসে মাত্র ১২ শতাংশ পোস্ট তার পক্ষে গেছে, যা তার জনপ্রিয়তার নতুন নিম্নস্তর। এমএলএস ভক্তদের মন জয় করতে হলে মেসিকে নজরকাড়া পারফরম্যান্স দেখাতে হবে।’
তবে ইন্টার মায়ামি এখনো পর্যন্ত ২০২৫ মৌসুমে অপরাজিত রয়েছে, ছয় ম্যাচের মধ্যে একটিতেও হারেনি দলটি। বৃহস্পতিবার কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপের শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগে জামাইকান ক্লাব ক্যাভালিয়ারের বিপক্ষে মাঠে নামবে দলটি। তবে সেই ম্যাচে মেসি খেলবেন কি না, তা এখনো অনিশ্চিত। এরপর রোববার তাদের প্রতিপক্ষ আটলান্টা ইউনাইটেড।
ঊষার আলো-এসএ
